Las causas de estas catástrofes ecológicas de primera magnitud hay que buscarlas casi siempre en el mismo sitio: el hundimiento, naufragio o choque de los barcos que transportan crudo; las fugas durante las prospecciones petrolíferas en los océanos; la carga y descarga de los buques o las operaciones de limpieza de sus tanques.
Según datos de Greenpeace los mares del mundo son contaminados anualmente por cinco millones de toneladas de petróleo. A pesar de ello, sólo un tercio de los 6.000 petroleros que navegan por aguas internacionales cuenta con un doble casco que evite las fugas en caso de accidente.
Consecuencias devastadoras
Las consecuencias ambientales y económicas de las mareas negras son devastadoras. Su masa oleosa invade los hábitats marinos, las costas y las playas dejándolos, en muchas ocasiones, irrecuperables respecto a su estado original.
Han sido muchas y muy graves las catástrofes ambientales causadas por el petróleo en los últimos cincuenta años, pero, quizá, la más dañina fue la ocurrida en enero de 1991en el Golfo Pérsico, donde Irak arrojó deliberadamente 11 millones de barriles de crudo -unos dos millones de toneladas- de los pozos de Kuwait para dificultar el desembarco aliado. Los expertos lo han catalogado como "el mayor desastre ecológico de la historia".
Doce años antes, en junio de 1979, se había producido otra fulminante marea negra cuando el buque plataforma americano, el Ixtoc One, se rompió en la bahía mexicana de Campeche y vertió al mar 420.000 toneladas de crudo.
Otra de las grandes tragedias ecológicas de los últimos años tuvo como escenario en Rusia, concretamente la zona de Komi, en el Círculo Polar Ártico, donde la rotura de un oleoducto derramó entre 200.000 y 300.000 toneladas de petróleo sobre los campos de Usinsk y los ríos Usa y Kolva. Ocurrió en 1994.
Un año antes, el choque del petrolero danés Maersk Navigator y del japonés Sanko Honor dejó 255.000 toneladas de cruzo en el mar que rodea la isla de Sumatra, en Indonesia.
A la lista de desastres ambientales por petróleo en base a su magnitud, en los últimos años, le sigue el que causó el buque francés Olimpyc Braveary, que se partió en dos en enero de 1976 en Quessant, la costa norte de Francia, vertiendo 250.000 toneladas de petróleo.
Una cantidad similar derramó el petrolero español Castillo de Bellver, en agosto 1983, al partirse en dos frente al cabo de Buena Esperanza.
La década 'negra'
En junio de 1975, el petrolero japonés Showa Maru naufragó en el estrecho de Malaca, en el océano Indico, soltando alrededor de 237.000 toneladas de fuel. Una cantidad similar derramó el buque de bandera liberiana Amoco Cádiz cuando naufragó, en marzo de 1978, en la bretaña francesa.
El final de la década de los 70 fue especialmente duro para los mares, y entre sus azotes estuvieron los vertidos del petrolero bilbaíno Urquiola (112.000 toneladas vertidas en las costas gallegas en mayo del 76) y el choque en aguas de Tobago de los petroleros Atlantic Express y Aegeam Captain (160.000 toneladas de crudo vertidas en junio 1979).
Los ochenta también acabaron con una inmensa marea negra de 250 metros cuadrados. La causó el buque norteamericano Exxon Valdez al chocar contra un arrecife en Valdez (Alaska) y derramar 38.000 toneladas de fuel.
Posteriormente, han sido las aguas gallegas, en España, entre las más castigadas por el petróleo. En diciembre de 1992 el buque griego Mar Egeo embarrancó y se incendió frente a la Torre de Hércules en A Coruña, soltando más de 79.000 toneladas de crudo que se extendieron a lo largo de 200 kilómetros de la costa coruñesa.
Diez años más tarde el petrolero monocasco griego con bandera de Bahamas, el famoso Prestige, derramó 49.000 toneladas de fuel, de las 79.000 que transportaba, en las costas gallegas, especialmente en A Coruña.EFE
